La chasse : art, sport ou survie?

La saison de chasse est arrivée à grands pas d’orignal. Tandis que le geste pourrait paraître barbare ou injuste pour certains (l’homme armé versus la bête insouciante), il s’agit, pour de nombreux Canadiens, d’une tradition aux multiples facettes. Tantôt contact réel avec la nature, tantôt moment de rapprochement entre hommes, la chasse fait tout simplement partie de l’identité de certains hommes.

Survivre grâce à la chasse au phoque

Mais avant que ce ne soit une tradition ou un passe-temps, c’est aussi, pour quelques-uns, une absolue nécessité. À l’affût du phoque sur la glace printanière est un chef d’œuvre qui semble remonter dans le temps en fixant l’objectif de la caméra sur la plus petite communauté humaine : une famille d’Esquimaux de Netsilik. Le père, chasseur, la mère, partenaire de travail, et l’enfant, apprenti chasseur qu’on place sur le traineau comme un roi solitaire. Le film, en deux parties, présente à quel point la chasse est le seul moyen de survie pour cette famille. Le phoque, tué grâce à la ruse du chasseur, est immédiatement dépecé et rendu utile: découpé avec expertise, chaque morceau de la bête permettra à la petite famille de survivre un autre jour.

À l’affût du phoque sur la glace printanière – 1re partie, Quentin Brown, offert par l’Office national du film du Canada

Les chasseurs cris de Mistassini

C’est la même chose pour les Chasseurs cris de Mistassini. Là, on avance un peu plus dans le temps tandis que trois familles de chasseurs collaborent pour survivre ensemble dans des territoires de moins en moins généreux en viandes. Avec leurs cabanes temporaires et leurs rituels familiaux, les trois familles ont un peu dépassé l’état de survie quotidienne des Esquimaux de Netsilik, mais pas tant que ça.

Chasseurs cris de Mistassini, Boyce Richardson et Tony Ianzelo, offert par l’Office national du film du Canada

Prétexte à fouiller l’âme

Tandis que la chasse reste dans l’ADN de certains canadiens, elle relève beaucoup plus de la culture que de l’absolue nécessité. La bête lumineuse (ce grand, grand film) et Rituel d’hommes présentent deux approches différentes du même phénomène: un étranger s’incruste dans une semaine de chasse: le premier au Québec, le second, au Nord de l’Ontario. On assiste à ce rapprochement masculin soudé par les fusils, la bière et le bois. Dans La bête lumineuse, le poète québécois tente de s’imposer, d’attribuer des rôles spécifiques et valorisants aux chasseurs qui les refusent carrément et finissent par le rejeter violemment. Dans Rituel d’hommes, un cinéaste ontarien d’origine égyptienne accompagne son beau-frère lors d’une semaine de chasse et ne fait qu’absorber, tel un extraterrestre curieux.

La bête lumineuse, Pierre Perrault, offert par l’Office national du film du Canada

Bien que La bête lumineuse s’avère à être une œuvre cinématographique supérieure (un chef d’œuvre, en fait), dans Rituel d’hommes, l’immigrant curieux réussit à s’intégrer là où le poète, indigène et imposant, a échoué. Mais même dans l’intégration sociale réussie, la présence étrangère, non-initiée, observatrice, débalance le cours naturel des choses : un chasseur peut prétendre que s’occuper d’un autre homme, dans cette fraternité d’indépendance, peut nuire à sa chasse. Observer la réalité c’est la changer.

Rituel d’hommes, Fadel Saleh, offert par l’Office national du film du Canada

Et comment les enfants interprètent-ils la chasse, eux?

Le petit garçon de Netsilik baigne dedans comme mode de vie unique, il marchera probablement dans les traces de son père, allongé sur la glace, imitant le son du phoque, devenant momentanément sa proie avant de l’achever.

Tuktu et le présent de la mer, Laurence Hyde, offert par l’Office national du film du Canada

Pour Nathaël, petit garçon des Îles-de-la-Madeline, l’opprobre public que reçoit sa communauté de chasseurs est incompréhensible, ça fait partie de sa vie.

Ce n’est pas le cas dans La leçon de chasse, court métrage d’animation inspiré du récit de Jacques Godbout. Le petit Antoine abandonne la notion de la chasse une fois que sa vision romantique de la chose est confrontée à la réalité.

Une leçon de chasse, Jacques Drouin, offert par l’Office national du film du Canada

Le temps d’une chasse est un long métrage de fiction qui s’attarde au rituel de la chasse, sans toutefois présenter d’animal, sinon un écureuil malchanceux. Dans ce film, l’animal, c’est l’homme: un trio d’amis sont ivrognes, mysogines, bruyants et irrespectueux, accompagnés d’un de leurs fils. La bête lumineuse de Pierre Perrault, ils ne la voient jamais, trop occupés qu’ils sont à détruire ce qui se trouve tout près d’eux. Et le garçon, lui, vit une fin de semaine totalement aliénée.

Le temps d’une chasse, Francis Mankiewicz, offert par l’Office national du film du Canada

La chasse est une question de moment fatidique. Lorsque la déception est achevée, et que le chasseur, transformé en phoque pour tromper sa proie, révèle sa réelle nature à sa victime condamnée. Lorsque le jeune garçon, ahuri par les histoires de son nouveau mentor, épargne l’orignal et abandonne ses notions romantiques de la chasse. Lorsque deux hommes philosophent sur la nature de la bête lumineuse, l’attendant impatiemment, mais ne trouvant que des hommes, moqueurs et rieurs. Lorsqu’un des hommes abat le premier mâle de la saison de chasse et devient le chef incontesté de cette petite tribu : ce sera celui qui parle plus fort et celui à qui on avoue, candidement, sa jalousie.

Et ce moment approche. Au grand dam de certains et au plus grand plaisir d’autres.